Scale e serpenti è pura fortuna, quindi giocalo come si deve

Togliamoci subito la parte sincera. In Scale e serpenti non c’è abilità. Non poca: nessuna. Ogni giocatore tira, ogni giocatore avanza, nessuno prende una decisione in nessun momento. Il risultato di una partita è deciso nell’istante in cui cadono i dadi.

Non è una critica. È l’unico motivo per cui il gioco è sopravvissuto per secoli e per cui un bambino di sei anni può battere un adulto senza che nessuno lo lasci vincere. Ma significa che la domanda interessante non è come vincere. È come giocare.

Il tabellone fa più di quanto pensi

Anche senza decisioni, il tabellone ha una forma, e conoscerla rende la partita più divertente da seguire.

Le scale lunghe all’inizio sono quelle che decidono le partite. Una scala nelle prime venti caselle può farti saltare quasi fino in cima, ed è per questo che un giocatore può sembrare spacciato per dieci turni e poi ritrovarsi in testa. I serpenti vicino alla cima fanno la stessa cosa al contrario, e sono il motivo per cui nessuno è al sicuro finché non arriva davvero sul 100.

Quel tratto finale è la parte crudele. Ti serve il numero esatto per finire. Un giocatore fermo sul 97 a cui serve un tre può guardare altri due superarlo mentre lui tira quattro e cinque. Non è sfortuna, è il design, ed è quello che tiene tutti in gioco fino all’ultimo turno.

Quattro giocatori è il numero giusto

In due è un lancio di moneta che dura dieci minuti. In quattro diventa uno spettacolo, perché c’è sempre qualcuno che sale e qualcuno che scende, e gli alti e bassi toccano persone diverse in momenti diversi.

Se devi scegliere una modalità, scegli quella con più persone.

Quale modalità usare davvero

Snakes and Ladders Jim ti dà quattro modi di giocare, e sono esperienze davvero diverse, non la stessa cosa con etichette diverse.

• La stanza privata è quella buona. Crea una stanza, manda il codice, e ci siete solo voi. È la versione che sembra il gioco da tavolo, perché il bello sono le battute e giochi con persone che conosci.
• Online con sconosciuti va bene per riempire cinque minuti, ma non c’è nessuno da prendere in giro quando finisci sul serpente grande, e se ne va gran parte del divertimento.
• A turni su un solo dispositivo è la cosa più vicina all’originale. Un telefono sul tavolo, tutti chinati sopra. Funziona molto meglio di quanto sembri.
• Contro il computer esiste per quando vuoi giocare e non c’è nessuno. È un ottimo modo per passare una fila.

Giocarci con i bambini

Questo è il vero lavoro del gioco, e vale la pena dire perché lo fa bene.

Un bambino può giocare a Scale e serpenti alla pari con un adulto fin dal primo giorno. Nessun vantaggio, nessun trattamento di favore, nessuna spiegazione. Può vincere sul serio, e sa che è stata una vittoria vera, che è una sensazione diversa dal farsi lasciar vincere a qualcosa di più difficile.

Insegna anche, senza farlo notare, a contare fino a cento, ad aspettare il proprio turno e a perdere senza che crolli il mondo. Non è poco.

In breve

• Non c’è strategia, e fingere il contrario lo rovina
• Gli alti e bassi arrivano dalle scale iniziali e dai serpenti finali
• In quattro è molto meglio che in due
• La stanza privata con persone che conosci è di gran lunga la modalità migliore
• È uno dei pochi giochi in cui un bambino piccolo gareggia alla pari con un adulto

Se vuoi un gioco in cui puoi migliorare, ne abbiamo uno sul Ludo. Se vuoi venti minuti in cui nessuno ha un vantaggio e tutti urlano contro uno schermo, è questo.