Il gioco del serpente: da Nokia a Snake io

Quasi tutti quelli sopra i trent’anni hanno giocato a Snake su un Nokia. Era già sul telefono, non aveva bisogno di spiegazioni ed è stato per anni l’unico gioco che la maggior parte delle persone aveva. Probabilmente è il videogioco più giocato della storia con un ampio margine, ed era un omaggio incluso nel telefono.

La versione a cui si gioca oggi è un altro gioco con lo stesso nome, e vale la pena conoscere la differenza prima di giocarci e chiederti perché i vecchi istinti non funzionano.

L’originale gioco del serpente Nokia

Snake non è nato da Nokia. L’idea risale a Blockade, un gioco arcade del 1976, e negli anni Ottanta si è diffusa su calcolatrici e home computer. Quello che ha fatto Nokia è stato mettertelo in tasca.

Taneli Armanto, un ingegnere del team di progettazione dell’interfaccia di Nokia, programmò la versione che tutti ricordano. Uscì per la prima volta sul Nokia 6110, messo in vendita intorno all’inizio del 1998, insieme ad altri due giochi, Memory e Logic. Nokia continuò a metterlo sui nuovi telefoni e, secondo i conti dell’azienda, finì su più di 350 milioni di apparecchi.

Un serpente, un rettangolo chiuso da muri, un pezzo di cibo alla volta. Mangia, cresci, non sbattere contro un muro, non sbattere contro te stesso.

• Guidi con i tasti numerici, di solito 2 per su, 8 per giù, 4 per sinistra e 6 per destra. Il serpente non si ferma mai, quindi scegli solo quando girare.
• Ogni pezzo di cibo aumenta il punteggio e allunga il serpente.
• Sbattere contro un muro o contro il proprio corpo chiude la partita, anche se Armanto aveva inserito un breve ritardo prima che uno scontro contasse, così potevi ancora girare all’ultimo momento. Il livello più veloce lo toglieva.
• Scegli una velocità dal livello 1 al livello 9. I livelli più veloci danno più punti per ogni pezzo di cibo e, secondo i dati di Nokia, il punteggio massimo possibile, al livello 9, è 2.008.

Tutto il gioco era un’unica trappola che costruivi da solo. Ogni pezzo di cibo allungava il serpente, e più si allungava più lo spazio sicuro si riduceva, finché alla fine non c’era nessun posto dove andare che non fossi tu.

L’abilità era la pianificazione dello spazio: riempire il campo con uno schema che lasciasse una via d’uscita. I giocatori bravi si muovevano in passate strette e bustrofediche, avanti e indietro, così la coda si liberava sempre un attimo prima che arrivasse la testa.

In fondo quel gioco era solitario e finito. Non potevi vincere, solo durare di più.

Snake II, il Nokia 3310 e Snake a due giocatori

Snake II arrivò sul Nokia 7110 nel 1999 e sul Nokia 3310 nel 2000. Il 3310 vendette circa 126 milioni di pezzi, quindi è la versione che molti ricordano. Cambiò due cose: nel livello aperto il serpente poteva uscire da un lato dello schermo e rientrare dall’altro, e c’erano cinque labirinti con muri da evitare.

I telefoni con la porta a infrarossi, come il 6110 e il 7110, permettevano anche di giocare in due. Si tenevano i due telefoni con le porte una di fronte all’altra e ogni giocatore sceglieva l’opzione a due giocatori. Nessuna rete di mezzo, solo quei due telefoni a distanza ravvicinata.

Cosa hanno cambiato le versioni .io

Intorno al 2016 il formato è stato ricostruito come un’arena condivisa, e sono cambiate tre regole.

• I muri sono spariti. L’area di gioco è grande e condivisa, e di solito puoi continuare a muoverti.
• Esistono altri giocatori. Decine, nello stesso spazio, nello stesso momento.
• Sbattere contro te stesso non è più il pericolo. Lo è sbattere contro un altro giocatore.

E poi la regola che ha cambiato tutto: quando un serpente muore, lascia cadere tutta la sua lunghezza come cibo. Elimina un serpente lungo e il pasto è enorme.

Questo trasforma un puzzle sul contenere se stessi in un gioco competitivo fatto di trappole. Non cresci soprattutto mangiando il cibo sparso. Cresci tagliando la strada a qualcuno e prendendoti quello che aveva accumulato.

Come si elimina davvero qualcuno

Non lo sperona. Infilare la testa contro un altro serpente è il modo in cui muori.

La mossa è passargli davanti e attraversargli la strada, così la sua testa colpisce il tuo corpo. Ogni eliminazione nel gioco moderno è una variante di questo: passa avanti, taglia di traverso, lascia che arrivi.

Il che significa che il pericolo è sempre davanti a te, mai dietro. I nuovi giocatori guardano la propria coda, un’abitudine del vecchio gioco che qui non serve a niente.

Sopravvivere al primo minuto

Un serpente corto è veloce e agile, ma non ha niente con cui intrappolare qualcuno. All’inizio sei una preda, e c’è un solo piano giusto: stai ai bordi e mangia senza farti notare.

Il centro della mappa è dove cacciano i serpenti lunghi, perché è lì che finisce il cibo delle eliminazioni. Andarci da piccolo è come camminare a piedi nel tratto di strada più trafficato.

Mangia il cibo sparso all’esterno finché non hai un po’ di lunghezza, e solo allora spostati verso l’interno.

Quando sei grande

I serpenti lunghi girano lentamente e occupano spazio. È un’arma e un rischio allo stesso tempo.

• Girare in cerchio è la trappola standard. Avvolgi un serpente più piccolo e stringi. Prima o poi dovrà attraversarti.
• Non inseguire mai. Inseguire mette la tua testa dietro la sua, l’unico posto in cui un’eliminazione non può riuscire a te e può riuscire a lui.
• Dopo ogni grande eliminazione, vattene. Tutti i serpenti vicini stanno arrivando per lo stesso cibo, e un serpente fermo a mangiare è il bersaglio più facile della mappa.
• Il turbo costa lunghezza. Serve per chiudere una trappola o per scapparne, mai per spostarsi.

Quello che le due versioni hanno in comune

Sotto i cambiamenti è lo stesso gioco: una forma che cresce finché non riesce più a evitare se stessa o qualcun altro. L’originale ti faceva costruire la tua trappola. Il nuovo la fa costruire agli altri per te.

È per questo che è sopravvissuto trent’anni e a un cambio completo di piattaforma. Il cuore è una sola regola, diventi più lungo e più lungo è più difficile, e si scopre che quella regola basta.

Giocarci

Snake Game Jim è la versione multiplayer e funziona nel browser, quindi non c’è niente da installare prima della prima partita. È il gioco più impegnativo di questo sito in termini di input, quindi è anche un buon test per capire se i giochi nel browser girano bene sul tuo dispositivo.

Aspettati che le prime partite siano brevi. Lo sono per tutti. Il turno in cui smetti di inseguire e cominci a tagliare la strada agli altri è quello in cui scatta qualcosa.