La storia di Scale e serpenti: dal Moksha Patam

Scale e serpenti sembra il gioco più semplice che esista. Ma è nato come qualcosa di molto diverso: un gioco su come vivere una vita buona, giocato in India molto prima di essere venduto nei negozi.

Ecco la storia di come un tabellone su virtù e vizi è diventato il gioco che tutti conoscono oggi.

Moksha Patam: un gioco sul viaggio dell’anima

Le origini del gioco vengono di solito fatte risalire all’India, dove era conosciuto con nomi come Moksha Patam e Gyan Chaupar. Era un gioco per insegnare tanto quanto per divertire.

Il tabellone era un percorso dal basso verso l’alto, e la cima rappresentava il moksha, la liberazione. Le scale rappresentavano le buone qualità, come la generosità, la fede e l’umiltà. I serpenti rappresentavano quelle cattive, come la rabbia, l’avidità e l’orgoglio.

Finire su una buona azione ti faceva salire. Finire su una cattiva ti trascinava giù. Il messaggio era semplice e un po’ severo: una sola cattiva azione può cancellare molti progressi.

Più serpenti che scale

Su molti tabelloni tradizionali c’erano più serpenti che scale. Era voluto. L’idea era che la strada verso una vita buona è più difficile di quella che se ne allontana, e che cadere è più facile che salire.

Anche le dimensioni del tabellone variavano. Alcuni avevano circa settanta caselle, altri molte di più, e i disegni cambiavano da una regione all’altra e da una tradizione all’altra. La griglia di cento caselle oggi standard è arrivata più tardi.

Come arrivò in Gran Bretagna

Come il Ludo, Scale e serpenti arrivò in Gran Bretagna nell’Ottocento. Fu adattato per il mercato vittoriano, e alla fine dell’Ottocento in Inghilterra se ne vendevano già versioni commerciali.

Le lezioni morali rimasero per un po’. I primi tabelloni inglesi indicavano ancora sulle caselle virtù e vizi: una scala dalla gentilezza, un serpente dalla pigrizia. Col tempo le scritte sparirono, e il gioco diventò una semplice corsa.

Chutes and Ladders

Negli Stati Uniti il gioco diventò Chutes and Ladders negli anni Quaranta. I serpenti furono sostituiti da scivoli da parco giochi, che rendevano il tabellone meno spaventoso. Le regole rimasero le stesse: sali, scivola giù, corri verso la cima.

Cosa è rimasto uguale

In tutte queste versioni, il cuore del gioco non è mai cambiato.

• Un percorso dal basso verso l’alto.
• Un dado che decide ogni mossa.
• Scorciatoie che ti fanno salire e pericoli che ti fanno scendere.
• Nessuna decisione da prendere, quindi chiunque può vincere.

Quest’ultimo punto è quello che conta di più oggi. Siccome il gioco è pura fortuna, un principiante può battere un esperto in modo leale, e questo lo rende uno dei giochi da tavolo più facili da imparare.

Dal tabellone al telefono

Le versioni online mantengono lo stesso tabellone e le stesse regole, e risolvono i problemi classici: nessuno sbaglia a contare, scale e serpenti spostano la tua pedina in automatico, e gli amici possono giocare insieme da case diverse.

Snakes and Ladders Jim è una di quelle versioni. Puoi giocare con gli amici in una stanza privata, contro altri giocatori, contro il computer o su un solo telefono passato intorno al tavolo.

Se ti serve un ripasso delle regole, c’è una guida passo passo per giocare a Scale e serpenti, con le regole di casa su cui tutti discutono.

Domande frequenti

Da dove viene Scale e serpenti?

Di solito si fa risalire all’India, dove si giocava come Moksha Patam o Gyan Chaupar: un gioco su virtù e vizi. Arrivò in Gran Bretagna nell’Ottocento.

Chi ha inventato Scale e serpenti?

Non si conosce un inventore. Il gioco nasce dalla tradizione indiana, dove si giocava come Moksha Patam e Gyan Chaupar, e i tabelloni erano disegnati a mano, con caselle e lezioni diverse da una regione all’altra.

Quando è stato inventato Scale e serpenti?

Nessuno conosce la data esatta. Si giocava in India da secoli prima di arrivare in Gran Bretagna nell’Ottocento, e alla fine dell’Ottocento in Inghilterra se ne vendevano versioni commerciali. La versione americana, Chutes and Ladders, è arrivata nel 1943.

Come si chiamava in origine Scale e serpenti?

Moksha Patam, dal moksha, la liberazione rappresentata dalla cima del tabellone. Un altro nome antico è Gyan Chaupar, il gioco della conoscenza. In India oggi ha anche nomi regionali, come saap seedi in hindi e Paramapadam in tamil.

Cosa significavano in origine scale e serpenti?

Le scale rappresentavano le buone qualità, come la generosità e l’umiltà, e i serpenti quelle cattive, come la rabbia e l’avidità. Arrivare in cima significava la liberazione.

Perché sui tabelloni antichi ci sono più serpenti che scale?

Per insegnare che una vita buona è più difficile da raggiungere di una cattiva: cadere è più facile che salire.

Cos’è Chutes and Ladders?

La versione americana del gioco, introdotta negli anni Quaranta, con scivoli al posto dei serpenti. Le regole sono le stesse.

Scale e serpenti è un gioco di abilità?

No. Ogni mossa è decisa dal dado. Per questo chiunque può battere chiunque, qualunque sia la sua esperienza.