Ludo o Scale e serpenti: quale dei due è davvero un gioco?

Una volta su due arrivano nella stessa scatola. Stesso tabellone quadrato, stesso dado, stesse quattro pedine colorate, spesso stampati sui due lati dello stesso cartoncino pieghevole. Molti li trattano come due gusti della stessa cosa.

Non sono affatto la stessa cosa, e vale la pena capire la differenza prima di sceglierne uno da giocare con qualcuno.

Il test

Ecco la domanda che li separa: in un qualsiasi momento della partita, hai una scelta?

In Scale e serpenti, no. Tiri, e succede esattamente una cosa. La tua pedina avanza di quelle caselle. Se finisce su una scala sali, se finisce su un serpente scendi. Non decidi mai niente. Un giocatore bravissimo e una persona che non ha mai visto il tabellone vinceranno, nel tempo, la stessa quota di partite.

Nel Ludo, sì. Tiri, e poi scegli quale delle tue quattro pedine muovere. Quella sola scelta, ripetuta cinquanta volte a partita, è dove vive il gioco.

Perché conta più di quanto sembri

Un gioco senza decisioni non è un brutto gioco. È un’altra cosa, più simile a guardare una corsa che a correrla. E ha usi concreti.

• I bambini molto piccoli possono giocarci davvero. Non c’è una strategia in cui essere più scarsi, quindi un bambino di cinque anni è un vero avversario per un adulto.
• Nessuno può essere incolpato. Perdere non è mai colpa di nessuno, e l’atmosfera resta amichevole.
• È breve. Una partita dura pochi minuti, senza tempi per pensare.
• Tutti possono giocare mentre fanno altro.

Un gioco con delle decisioni chiede di più e restituisce di più. Il Ludo ha momenti in cui vedi la mossa giusta e la fai, e momenti in cui fai quella sbagliata e la guardi costarti undici caselle più avanti.

Cosa ti chiede davvero il Ludo

La scelta sembra piccola finché non guardi cosa dipende da lei.

Una pedina da sola può essere mangiata e rimandata alla partenza. Due tue pedine sulla stessa casella formano un blocco che nessuno può superare. Quindi ogni tiro è in realtà una domanda sul rischio: spingo avanti questa pedina allo scoperto o consolido?

L’errore comune è distribuire le quattro pedine in modo uniforme sul tabellone. Sembra un progresso su quattro fronti. In realtà sono quattro bersagli separati, nessuno protetto, e un solo tratto sfortunato cancella tutto.

Gioca a Ludo Jim per venti minuti e sentirai quello schema: le partite che perdi di solito sono quelle in cui avevi pedine sparse e niente che copriva niente.

Cosa sta facendo davvero Scale e serpenti

Il tabellone è progettato, anche se il gioco non lo è. Il serpente lungo vicino alla cima esiste per prendere chi sta per vincere e farlo ricadere quasi all’inizio. Non è un caso della disposizione, è il senso stesso del gioco.

Le versioni originali del gioco erano un insegnamento morale: le scale erano le virtù, i serpenti i vizi, e il messaggio era che una sola cattiva azione cancella molte buone azioni. Il tabellone moderno mantiene la forma e lascia perdere la predica.

Saperlo cambia la sensazione del gioco. La frustrazione vicino alla cima è il design che funziona, non il gioco che è ingiusto.

Snakes and Ladders Jim usa il tabellone standard da cento caselle, con quel serpente al suo posto.

Quale giocare

Scegli Scale e serpenti quando lo scopo è passare del tempo con qualcuno più che competere: bambini piccoli, una partita mentre si chiacchiera, qualcosa per riempire cinque minuti.

Scegli il Ludo quando vuoi che il risultato significhi qualcosa. Quattro adulti che giocano a Ludo come si deve fanno una vera sfida, e chi vince di più nell’arco di una serata non è chi ha tirato meglio.

Un modo giusto per chiudere la discussione

Giocate tre partite a ciascuno. Nelle partite a Scale e serpenti, notate quante volte avevate qualcosa a cui pensare. In quelle a Ludo, notate quante volte vi siete fermati prima di muovere.

Quella pausa è la differenza. Tutto il resto dei due giochi, il tabellone, il dado, le pedine, è lo stesso costume su due cose molto diverse.