Het snake-spel: van Nokia tot snake io

Bijna iedereen boven de dertig heeft Snake op een Nokia gespeeld. Het stond op de telefoon, het hoefde niet uitgelegd te worden, en jarenlang was het voor de meeste mensen het enige spel dat ze hadden. Het is waarschijnlijk met afstand het meest gespeelde videospel ooit, en het zat er gewoon bij.

De versie die mensen nu spelen, is een ander spel met dezelfde naam, en het is goed om het verschil te kennen voordat je het speelt en je afvraagt waarom je oude instinct niet werkt.

De originele Snake van Nokia

Snake begon niet bij Nokia. Het idee gaat terug op Blockade, een arcadespel uit 1976, en verspreidde zich in de jaren tachtig naar rekenmachines en thuiscomputers. Wat Nokia deed, was het in ieders broekzak stoppen.

Taneli Armanto, een engineer in het team dat de interface van Nokia ontwierp, programmeerde de versie die mensen zich herinneren. Die verscheen voor het eerst op de Nokia 6110, die rond het begin van 1998 in de winkel lag, samen met twee andere spellen, Memory en Logic. Nokia bleef het op nieuwe telefoons zetten, en volgens het bedrijf zelf belandde het uiteindelijk op meer dan 350 miljoen toestellen.

Eén slang, een rechthoek met muren, steeds één hapje eten. Eten, groeien, niet tegen een muur botsen, niet tegen jezelf botsen.

• Je stuurt met de cijfertoetsen, meestal 2 voor omhoog, 8 voor omlaag, 4 voor links en 6 voor rechts. De slang staat nooit stil, dus het enige wat je kiest, is wanneer je afslaat.
• Elk hapje verhoogt je score en maakt de slang langer.
• Tegen een muur of je eigen lijf botsen beëindigt het spel, al bouwde Armanto een korte vertraging in voordat een botsing telde, zodat je op het laatste moment nog kon afslaan. Het snelste level haalde dat weg.
• Je kiest een snelheid van level 1 tot level 9. Snellere levels leveren meer punten per hapje op, en volgens de cijfers van Nokia is de hoogst mogelijke score, op level 9, 2.008.

Het hele spel was één val die je zelf bouwde. Elk hapje maakte de slang langer, en hoe langer hij werd, hoe kleiner de veilige ruimte, tot er uiteindelijk nergens meer heen kon zonder dat je jezelf tegenkwam.

De vaardigheid zat in ruimtelijk plannen: het bord vullen volgens een patroon dat een uitweg openliet. Goede spelers bewogen in strakke zigzagbanen, heen en weer, zodat de staart altijd net op tijd verdween voordat de kop aankwam.

In de kern was dat spel eenzaam en eindig. Je kon niet winnen, alleen langer volhouden.

Snake II, de Nokia 3310 en Snake met z'n tweeën

Snake II verscheen in 1999 op de Nokia 7110 en kwam in 2000 naar de Nokia 3310. Van de 3310 werden zo'n 126 miljoen exemplaren verkocht, dus dit is de versie die veel mensen zich herinneren. Er veranderden twee dingen: op het open level kon de slang aan de ene kant van het scherm verdwijnen en aan de andere kant terugkomen, en er waren vijf doolhoven met muren waar je omheen moest sturen.

Telefoons met een infraroodpoort, zoals de 6110 en de 7110, lieten ook twee mensen tegen elkaar spelen. Je hield de twee telefoons met hun poorten naar elkaar toe en elke speler koos de optie voor twee spelers. Er kwam geen netwerk aan te pas, alleen die twee telefoons vlak bij elkaar.

Wat de io-versies veranderden

Rond 2016 werd het format opnieuw opgebouwd als gedeelde arena, en veranderden er drie regels.

• De muren verdwenen. Het speelveld is groot en gedeeld, en je kunt meestal gewoon doorgaan.
• Er zijn andere spelers. Tientallen, in dezelfde ruimte, tegelijk.
• Tegen jezelf botsen is niet meer het gevaar. Tegen een andere speler botsen wel.

En dan de regel die alles veranderde: als een slang wordt uitgeschakeld, laat hij zijn hele lengte achter als eten. Schakel een lange slang uit en de maaltijd is enorm.

Dat maakt van een puzzel over jezelf in toom houden een competitief spel over vallen zetten. Je groeit niet vooral door verspreid eten op te eten. Je groeit door iemand af te snijden en mee te nemen wat die bij zich had.

Hoe je iemand echt uitschakelt

Je ramt ze niet. Met je kop tegen een andere slang aan rijden is precies hoe je zelf uitgeschakeld wordt.

De zet is om voor ze te komen en hun pad te kruisen, zodat hun kop tegen jouw lijf botst. Elke uitschakeling in het moderne spel is een variant daarvan - voorlangs, dwars afslaan, ze laten aankomen.

Dat betekent dat het gevaar altijd voor je ligt, nooit achter je. Nieuwe spelers letten op hun staart, en dat is een gewoonte uit het oude spel die hier niets oplevert.

De eerste minuut overleven

Een korte slang is snel en wendbaar, maar heeft niets om iemand mee in te sluiten. In het begin ben je prooi, en er is één juist plan: blijf aan de randen en eet rustig.

Het midden van de kaart is waar de lange slangen jagen, want daar komt het eten van uitschakelingen terecht. Daar klein naartoe gaan is te voet het drukste stuk van de weg op gaan.

Eet verspreid eten aan de buitenkant tot je wat lengte hebt, en ga pas dan naar binnen.

Als je groot bent

Lange slangen draaien traag en nemen ruimte in. Dat is tegelijk een wapen en een zwakte.

• Rondjes draaien is de standaardval. Draai om een kleinere slang heen en trek de cirkel aan. Uiteindelijk moet die jou kruisen.
• Achtervolg nooit. Achtervolgen zet jouw kop achter die van hen, en dat is de enige plek waar jij niemand kunt uitschakelen en zij jou wel.
• Ga weg na elke grote uitschakeling. Elke slang in de buurt komt af op hetzelfde eten, en een slang die op één plek blijft eten, is het makkelijkste doelwit op de kaart.
• Boosten kost lengte. Dat is om een val dicht te trekken of eraan te ontsnappen, nooit om je te verplaatsen.

Wat beide versies gemeen hebben

Onder alle veranderingen is het hetzelfde spel: een vorm die groeit tot hij zichzelf of een ander niet meer kan ontwijken. In het origineel bouwde je je eigen val. In de nieuwe versie bouwen anderen die voor je.

Daarom heeft het dertig jaar en een compleet ander platform overleefd. De kern is één regel - je wordt langer, en langer is moeilijker - en die regel blijkt genoeg.

Zelf spelen

Snake Game Jim is de multiplayerversie en draait in de browser, dus er hoeft niets geïnstalleerd te worden voor het eerste potje. Qua besturing is het het zwaarste spel hier, dus het is ook een prima test of browserspelletjes goed draaien op je apparaat.

Reken erop dat de eerste paar potjes kort zijn. Dat zijn ze bij iedereen. Het kwartje valt op het moment dat je stopt met achtervolgen en begint met afsnijden.