Slangen en ladders is puur geluk, dus speel het goed

Laten we het eerlijke deel maar meteen afhandelen. Slangen en ladders vraagt geen enkele vaardigheid. Niet een beetje, helemaal niets. Iedere speler gooit, iedere speler zet, en niemand neemt op enig moment een beslissing. De uitkomst van een potje ligt vast op het moment dat de dobbelsteen valt.

Dat is geen kritiek. Het is precies de reden dat het spel al eeuwen bestaat en dat een kind van zes een volwassene kan verslaan zonder dat iemand het laat winnen. Maar het betekent wel dat de interessante vraag niet is hoe je wint. De vraag is hoe je speelt.

Het bord doet meer dan je denkt

Ook zonder beslissingen heeft het bord een vorm, en als je die kent, is het spel leuker om te volgen.

De lange ladders in het begin zijn de ladders die potjes beslissen. Een ladder in de eerste twintig vakjes kan je het grootste deel van het bord op laten springen, en daarom kan een speler tien beurten kansloos lijken en dan opeens voorstaan. De slangen bij de top doen hetzelfde in omgekeerde richting, en zijn de reden dat niemand veilig is tot je echt op 100 staat.

Dat laatste stuk is het wrede deel. Je hebt een exacte worp nodig om te eindigen. Een speler op 97 die een drie nodig heeft, kan twee anderen voorbij zien gaan terwijl die speler vieren en vijven gooit. Dat is geen pech, dat is het ontwerp, en het houdt iedereen tot de laatste beurt in het spel.

Vier spelers is het juiste aantal

Met twee spelers is het puur toeval dat tien minuten duurt. Met vier wordt het een sport om naar te kijken, want er is altijd wel iemand die klimt en iemand die valt, en de omslagen vallen op verschillende momenten bij verschillende mensen.

Moet je een modus kiezen, kies dan die met de meeste mensen erin.

Welke modus je echt gebruikt

Snakes and Ladders Jim geeft je vier manieren om te spelen, en het zijn echt verschillende ervaringen, niet hetzelfde met andere labels.

• De privékamer is de goede. Maak een kamer, stuur de code en het is alleen jouw groep. Dit is de versie die als het bordspel voelt, omdat de grappen en grollen het punt zijn en je speelt met mensen die je kent.
• Online met onbekenden is prima om vijf minuten te vullen, maar er is niemand om uit te lachen als je op de grote slang belandt, en dan is het meeste vermaak weg.
• Om de beurt op één toestel komt het dichtst bij het echte spel. Eén telefoon op tafel, iedereen buigt zich eroverheen. Het werkt veel beter dan het klinkt.
• Tegen de computer bestaat voor als je zin hebt in het spel en er niemand is. Een prima manier om een wachtrij door te komen.

Spelen met kinderen

Dit is de echte taak van het spel, en het is de moeite waard om te zeggen waarom het daar zo goed in is.

Een kind kan op de eerste dag al op volledig gelijke voet met een volwassene slangen en ladders spelen. Geen voorsprong, niet expres slecht spelen, niets uitleggen. Het kan echt winnen, en het weet dat het een echte overwinning was, en dat voelt anders dan mogen winnen bij iets wat moeilijker is.

Het leert ook ongemerkt tellen tot honderd, op je beurt wachten en verliezen zonder dat de wereld vergaat. Dat is niet niks.

Kort samengevat

• Er is geen strategie, en doen alsof dat wel zo is, bederft het
• De omslagen komen van vroege ladders en late slangen
• Vier spelers is veel beter dan twee
• Privékamers met mensen die je kent, is verreweg de beste modus
• Het is een van de weinige spellen waarin een klein kind eerlijk kan wedijveren met een volwassene

Wil je een spel waarin je beter kunt worden, dan hebben we er een met ludo. Wil je twintig minuten waarin niemand een voordeel heeft en iedereen tegen een scherm schreeuwt, dan is dit je spel.