Zo speel je spelletjes zonder iets te downloaden

Er is een reden dat mensen zoeken naar spelletjes zonder download. De opslag is vol, de verbinding is traag, de telefoon is geleend, de laptop van je werk installeert niets, of je wilt gewoon niet nog een icoon dat je meldingen stuurt over een dagelijkse beloning.

Het goede nieuws is dat de browser al een paar jaar niet meer de armoedige optie is. Het minder goede nieuws is dat veel van wat je vindt niet echt een spel is, maar een pagina met ergens een spel erop.

Wat er veranderde

Browserspelletjes betekenden vroeger Flash, en Flash verdween in 2020. Een tijd daarna was er echt een gat: de oude verzameling werkte niet meer en er was nog niets voor in de plaats gekomen.

Wat ervoor in de plaats kwam, zijn WebGL en WebAssembly - dezelfde techniek waarmee een browser 3D-graphics tekent en gecompileerde code bijna op volle snelheid draait. Een game-engine als Unity kan nu naar de browser exporteren en iets maken dat net zo speelt als de geïnstalleerde versie.

Daarom ging de kwaliteit met sprongen vooruit. De spellen zijn niet speciaal voor browsers gemaakt. Het zijn dezelfde spellen, alleen anders gecompileerd.

Wat nu goed draait in een tabblad

• Bordspellen. Ludo, carrom, schaken, slangen en ladders. Die waren nooit zwaar, en in een browser zijn ze perfect.
• Puzzelspelletjes. 3 op een rij, blokpuzzels, 2048, sorteerpuzzels. Allemaal ruim binnen wat een browser aankan.
• Casual arcadespellen. Bubble shooters, snake-spellen, kubusknallers.
• Eenvoudige multiplayer. Spellen met beurten en kleine realtime spellen werken prima.

Wat nog steeds niet werkt

• Grote open-wereldspellen. De download zou gigabytes zijn, en een browser moet die steeds opnieuw ophalen als hij niet in de cache staat.
• Alles wat zestig beelden per seconde met zware 3D nodig heeft. Kan wel, maar het verschil met een echte app is er nog steeds.
• Spellen die je bestanden willen, je controller op een ingewikkelde manier, of verwerking op de achtergrond.

Eerlijk samengevat: alles wat je een casual game zou noemen, draait nu in een browser ongeveer net zo goed als geïnstalleerd.

Zo herken je een goed spel

De zoekresultaten voor browserspelletjes staan vol pagina's die bestaan om advertenties te tonen. Een paar snelle signalen onderscheiden ze.

• Het spel start zonder doorklikken. Moet je eerst iets wegklikken voordat je speelt, dan verdient die pagina juist aan dat wegklikken.
• Geen vraag om te downloaden. Een pagina die een spel aanbiedt en je dan een app laat installeren, was nooit een browserspel.
• Het werkt op een telefoon. Veel oude sites met browserspelletjes zijn alleen voor de computer en reageren gewoon niet op aanraking.
• De pagina laadt in een paar seconden. De eerste keer laden van een WebGL-spel is echt een download van een paar megabyte, maar de pagina eromheen hoort meteen te laden.
• Geen account voordat je speelt. Je e-mailadres willen voor een puzzelspel is een slecht teken.

De eerste keer laden zegt niet alles

Eén ding om te weten, zodat een trage eerste keer laden je niet afschrikt: een browserspel downloadt zijn engine de eerste keer dat je het opent. Dat is meestal een paar megabyte en duurt een paar seconden.

Daarna staat het in de cache. Kom morgen terug en hetzelfde spel start bijna meteen, want je browser heeft de onderdelen al. Beoordeel een browserspel dus bij het tweede bezoek, niet bij het eerste.

Wat je inlevert

Eerlijk is eerlijk: een geïnstalleerd spel kan betrouwbaarder opslaan, helemaal zonder verbinding werken en je met meldingen terughalen. Speel je elke dag één spel, dan is installeren echt beter.

Browserspelletjes zijn beter voor al het andere - iets uitproberen, af en toe spelen, spelen op een apparaat dat niet van jou is, spelen waar je niets kunt installeren.

Waar je begint

Alles op deze site draait in een tabblad, zonder installatie en zonder account. Snake Game Jim is een goede eerste test, want het is de zwaarste van allemaal - realtime, multiplayer, doorlopende invoer. Draait die soepel op je apparaat, dan draait al het andere ook soepel.

Voor iets rustigers hebben Wood Block Jim en 2048 Cube Jim helemaal geen timer, en Carrom Jim verrast mensen het meest, want een spel met natuurkunde is wel het laatste waarvan je verwacht dat het goed werkt in een browser.

Je voortgang wordt in de browser opgeslagen, dus het tabblad sluiten gooit een potje niet weg.