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へびとはしごの歴史：モークシャ・パタムから

2026年9月26日

へびとはしごは、いちばんシンプルなゲームに見えます。でも、始まりはまったくちがうものでした。どうすればよく生きられるかを考えるゲームで、お店で売られるずっと前からインドで遊ばれていたのです。

美徳と悪徳を描いたボードが、どうやって今誰もが知っているゲームになったのか、その物語を紹介します。

モークシャ・パタム：魂の旅のゲーム

このゲームの起源は、たいていインドにさかのぼるとされています。インドでは、モークシャ・パタムやギャン・チャウパルといった名前で知られていました。娯楽であると同時に、教えるためのゲームでもありました。

ボードは下から上へ向かう道で、いちばん上はモークシャ、つまり解脱を表していました。はしごは、気前のよさ、信仰、謙虚さといったいい性質を、ヘビは、怒り、強欲、おごりといった悪い性質を表していました。

いい行いに止まれば上へ持ち上げられ、悪い行いに止まれば下へ引きずり下ろされます。メッセージはシンプルで、少し厳しいものでした。ひとつの悪い行いが、たくさんの進歩を台なしにすることがある、ということです。

昔ながらのボードの多くでは、はしごよりヘビのほうが多くありました。それは意図的なものです。よい生き方への道は、そこから外れる道より険しく、のぼるより落ちるほうが簡単だ、という考えでした。

ボードの大きさもさまざまでした。70マスほどのものもあれば、もっとずっと多いものもあり、デザインも地域や伝統によってちがいました。今の標準である100マスのボードは、あとから生まれたものです。

ルドーと同じように、へびとはしごも19世紀にイギリスに渡りました。ビクトリア朝の市場に合わせて作りかえられ、1800年代の終わりには、イギリスで商品として売られていました。

道徳の教えは、しばらく残っていました。初期のイギリスのボードには、まだマスに美徳と悪徳が書かれていました。親切から伸びるはしご、怠けから伸びるヘビ。やがてその言葉は消えていき、ゲームは純粋なレースになりました。

アメリカでは、1940年代にこのゲームがChutes and Laddersになりました。ヘビは公園のすべり台に置きかえられ、ボードの見た目がこわくなくなりました。ルールは同じです。のぼって、すべり落ちて、いちばん上まで競争する。

どのバージョンでも、ゲームの核は一度も変わっていません。

今いちばん大事なのは、最後の点です。完全に運のゲームなので、初心者が熟練者に公平に勝てます。だからこそ、いちばん始めやすいボードゲームのひとつなのです。

オンライン版は同じボードと同じルールをそのまま残しつつ、昔からの問題を解決しています。誰も数えまちがえず、ヘビとはしごが自動で駒を動かし、友達がそれぞれの家から一緒に遊べます。

Snakes and Ladders Jimもそのひとつです。プライベートルームで友達と、ほかのプレイヤーと、コンピューターと遊べますし、1台のスマホをテーブルで回して遊ぶこともできます。

ルールをおさらいしたいなら、よくもめるハウスルールも含めた、へびとはしごの遊び方をステップごとに解説したガイドもあります。

たいていインドが起源とされています。インドでは、美徳と悪徳のゲームであるモークシャ・パタムやギャン・チャウパルとして遊ばれていました。19世紀にイギリスに渡りました。

特定の発明者はわかっていません。このゲームはインドの伝統から生まれ、モークシャ・パタムやギャン・チャウパルとして遊ばれていました。ボードは手で描かれ、マスや教えの内容は地域ごとにちがっていました。

正確な時期は誰にもわかりません。19世紀にイギリスに渡る前、インドで何世紀も遊ばれていて、1800年代の終わりにはイギリスで商品として売られていました。アメリカ版のChutes and Laddersは、1943年に続きました。

モークシャ・パタムです。ボードのいちばん上が表していた解脱、モークシャにちなんだ名前です。もうひとつの古い名前はギャン・チャウパルで、知恵のゲームという意味です。インドでは今も地域ごとの名前があり、ヒンディー語ではサープ・シーディー、タミル語ではパラマパダムと呼ばれています。

はしごは気前のよさや謙虚さといったいい性質を、ヘビは怒りや強欲といった悪い性質を表していました。いちばん上に着くことは、解脱を意味していました。

よい生き方は悪い生き方より手に入れるのが難しい、つまり、のぼるより落ちるほうが簡単だと教えるためです。

1940年代に登場したアメリカ版のゲームで、ヘビの代わりにすべり台が使われています。ルールは同じです。

いいえ。すべての手はサイコロで決まります。だからこそ、経験に関係なく、誰でも誰にでも勝てるのです。