ルドーとへびとはしご：本当にゲームなのはどっち？

この2つは、半分くらいの確率で同じ箱に入っています。同じ正方形のボード、同じサイコロ1つ、同じ4色の駒。1枚の折りたたみボードの表と裏に印刷されていることもよくあります。家庭では、同じものの2つの味のように扱われています。

でも、まったく同じものではありません。誰かと遊ぶゲームを選ぶ前に、そのちがいを理解しておく価値があります。

見分け方

2つを分けるのは、この問いです。ゲームのどこかで、あなたに選択肢はあるか。

へびとはしごでは、ありません。サイコロを振れば、次に起きることはひとつだけです。駒が出た目の数だけ進む。はしごに止まれば上がり、ヘビに止まれば下がる。何かを決めることは一度もありません。とてもうまい人も、ボードを初めて見た人も、長い目で見れば同じ割合で勝ちます。

ルドーでは、あります。サイコロを振ったら、4つの駒のどれを進めるかを選びます。1ゲームで50回くり返されるその選択こそが、このゲームの本体です。

それが思った以上に大事な理由

判断のないゲームが悪いゲームというわけではありません。種類がちがうのです。レースを走るより、レースを見るのに近いもの。それには本当の使い道があります。

• とても小さな子どもでも、ちゃんと遊べる。下手になる作戦がないので、5歳の子が大人の本物の対戦相手になれます。
• 誰も責められない。負けは誰のせいでもないので、和やかなままでいられます。
• 短い。考える時間がないので、1ゲーム数分で終わります。
• みんな、ほかのことをしながら遊べる。

判断のあるゲームは、より多くを求め、より多くを返してくれます。ルドーには、正しい手が見えてそれを打てる瞬間もあれば、まちがった手を打って、あとで11マス分の損になるのを眺める瞬間もあります。

ルドーが本当に求めていること

その選択は小さなことに聞こえます。それに何がかかっているかを見るまでは。

ひとりぼっちの駒は取られて、スタートに戻されることがあります。自分の駒が2つ同じマスにいれば、誰も通れないブロックになります。だから、サイコロを振るたびに問われているのは、本当はリスクのことです。この駒をむき出しの場所へ進めるか、それとも固めるか。

よくあるまちがいは、4つの駒をボード全体に均等に散らすことです。4つの戦線で前進しているように感じます。でも実際には、どれも守られていない4つの別々の標的で、運の悪い流れが一度来るだけで、すべてが台なしになります。

Ludo Jimを20分遊べば、そのパターンが体でわかります。負けるゲームはたいてい、駒が散らばっていて、どの駒も何にも守られていないゲームです。

へびとはしごが本当にしていること

遊び方に判断はなくても、ボードには設計があります。上のほうにある長いヘビは、勝ちかけている人を捕まえて、ほとんど最初まで落とすためにあります。それは配置の偶然ではなく、このゲームの目的そのものです。

このゲームのもともとの版は、道徳の教えでした。はしごは美徳、ヘビは悪徳で、ひとつの悪い行いがたくさんのいい行いを台なしにする、という教えです。今のボードは形を残して、お説教を取り除いています。

それを知ると、ゲームの感じ方が変わります。上のほうでのくやしさは、設計がうまく働いている証拠であって、ゲームが不公平なわけではありません。

Snakes and Ladders Jimは、そのヘビもきちんと置かれた、標準的な100マスのボードを使っています。

どちらを遊ぶか

競うことより、誰かと一緒に過ごすことが目的なら、へびとはしごを選びましょう。小さな子どもと遊ぶとき、おしゃべりしながらのゲーム、5分をつぶすものがほしいとき。

結果に意味を持たせたいなら、ルドーを選びましょう。大人4人がきちんとルドーを遊べば本物の勝負になり、ひと晩でいちばん多く勝つのは、いちばんいい目を出した人ではありません。

言い合いを決着させる公平な方法

それぞれ3ゲームずつ遊んでみてください。へびとはしごでは、考えることがあった回数に注目します。ルドーでは、駒を動かす前に手を止めた回数に注目します。

その手を止める時間こそが、ちがいです。2つのゲームのほかのすべて、つまりボードもサイコロも駒も、まったくちがう2つのものにかぶせた同じ衣装にすぎません。