뱀과 사다리는 순전히 운, 그러니 제대로 즐기세요

솔직한 이야기부터 하고 넘어갈게요. 뱀과 사다리에는 실력이 없어요. 조금이 아니라, 전혀요. 모두가 주사위를 굴리고, 모두가 움직이고, 누구도 어느 순간에도 결정을 내리지 않아요. 게임의 결과는 주사위가 떨어지는 순간 정해져요.

이건 비판이 아니에요. 이 게임이 수백 년 동안 살아남은 이유, 그리고 여섯 살 아이가 누가 봐주지 않아도 어른을 이길 수 있는 이유가 바로 이거예요. 다만 그래서 흥미로운 질문은 어떻게 이기느냐가 아니에요. 어떻게 즐기느냐예요.

보드는 생각보다 많은 일을 해요

결정할 것이 없어도 보드에는 모양이 있고, 그걸 알면 게임을 지켜보는 재미가 커져요.

승부를 가르는 건 초반의 긴 사다리예요. 처음 스무 칸 안에 있는 사다리 하나가 보드 대부분을 단숨에 건너뛰게 해 줄 수 있어서, 열 턴 동안 가망 없어 보이던 플레이어가 갑자기 선두에 설 수 있어요. 위쪽의 뱀은 그 반대 역할을 하고, 실제로 100번 칸에 도착하기 전까지 누구도 안심할 수 없는 이유가 돼요.

마지막 구간이 잔인한 부분이에요. 끝내려면 정확한 숫자가 나와야 해요. 97번 칸에서 3이 필요한 플레이어는 4와 5만 굴리면서 다른 두 사람이 앞질러 가는 걸 지켜볼 수도 있어요. 그건 불운이 아니라 설계이고, 덕분에 마지막 턴까지 모두가 승부에 남아 있어요.

네 명이 딱 맞는 인원이에요

두 명이면 10분 걸리는 동전 던지기예요. 네 명이면 관전하는 스포츠가 돼요. 언제나 누군가는 올라가고 누군가는 떨어지고, 그 출렁임이 사람마다 다른 때에 찾아오거든요.

모드를 고른다면, 사람이 가장 많은 모드를 고르세요.

실제로 어떤 모드를 쓸까

Snakes and Ladders Jim에는 네 가지 플레이 방식이 있고, 이름만 다른 같은 게임이 아니라 정말로 다른 경험이에요.

• 프라이빗 방이 가장 좋아요. 방을 만들고 코드를 보내면 우리끼리만 플레이해요. 보드게임과 가장 비슷하게 느껴지는 버전이에요. 서로 주고받는 농담이 핵심이고, 아는 사람들과 플레이하니까요.
• 모르는 사람과 하는 온라인 게임은 5분을 채우기엔 괜찮지만, 큰 뱀에 걸렸을 때 같이 웃어 줄 사람이 없어요. 재미의 대부분이 사라지는 셈이죠.
• 기기 한 대로 번갈아 하는 플레이가 실제 보드게임에 가장 가까워요. 테이블 위에 휴대폰 한 대, 모두가 몸을 기울여 들여다보죠. 생각보다 훨씬 잘 돼요.
• 컴퓨터와의 대결은 게임은 하고 싶은데 주변에 아무도 없을 때를 위한 거예요. 줄 서서 기다리는 시간을 보내기에 좋아요.

아이들과 함께하기

이게 이 게임의 진짜 역할이고, 왜 이 역할을 잘하는지 말해 둘 가치가 있어요.

아이는 첫날부터 어른과 완전히 대등하게 뱀과 사다리를 할 수 있어요. 핸디캡도, 봐주기도, 설명도 필요 없어요. 아이는 제대로 이길 수 있고, 그게 진짜 승리라는 걸 알아요. 더 어려운 게임에서 이기게 해 주는 것과는 다른 기분이에요.

또 100까지 세는 법, 차례를 지키는 법, 져도 세상이 끝나지 않는다는 걸 조용히 가르쳐 줘요. 그건 결코 작은 일이 아니에요.

요약

• 전략은 없고, 있는 척하면 재미가 망가져요
• 출렁임은 초반의 사다리와 후반의 뱀에서 나와요
• 두 명보다 네 명이 훨씬 좋아요
• 아는 사람들과 하는 프라이빗 방이 단연 최고의 모드예요
• 어린아이가 어른과 공정하게 겨룰 수 있는 몇 안 되는 게임이에요

실력을 키울 수 있는 게임을 원한다면 루도 게임이 있어요. 아무도 유리하지 않고 모두가 화면을 향해 소리치는 20분을 원한다면, 바로 이 게임이에요.