Ludo 還是蛇梯棋：哪一個才算是真正的遊戲？

它們有一半的時候是裝在同一個盒子裡的。一樣的正方形棋盤、一樣的一顆骰子、一樣的四色棋子，常常還印在同一張可以摺起來的紙板正反面。很多人把它們當成同一種東西的兩種口味。

它們根本不是同一種東西，而在你選一個和別人一起玩之前，這個差別值得先搞懂。

檢驗方法

以下這個問題能把它們分開：在遊戲的任何時候，你有選擇嗎？

蛇梯棋沒有。你擲骰子，接下來只會發生一件事：你的棋子前進那麼多格。停在梯子上就往上爬，停在蛇上就往下滑。你從來不用決定任何事。長期下來，一個非常厲害的玩家，和一個第一次看到棋盤的人，贏的比例會一模一樣。

Ludo 有。你擲骰子，然後選擇要移動四顆棋子中的哪一顆。這一個選擇，一場比賽重複五十次，就是這個遊戲的全部所在。

為什麼這比聽起來更重要

一個沒有決定可做的遊戲，並不是爛遊戲。它是另一種東西，比較像在看一場賽跑，而不是自己去跑。這有它真正的用處。

• 年紀很小的孩子也能正式地玩。沒有策略可以比別人差，所以一個五歲的孩子，對大人來說也是真正的對手。
• 誰都不會被怪罪。輸了永遠不是任何人的錯，氣氛就能保持友好。
• 時間很短。一局只要幾分鐘，也不需要思考的時間。
• 每個人都能一邊玩、一邊做別的事。

一個需要做決定的遊戲，要求的比較多，給的回報也比較多。Ludo 有時候你能看出正確的一步並且走出去，有時候你走錯了，然後眼睜睜看著它在之後讓你損失十一格。

Ludo 實際上要求你什麼

這個選擇聽起來很小，直到你看看有什麼取決於它。

落單的棋子可能會被吃掉，送回起點。自己的兩顆棋子停在同一格，就會形成誰都過不去的封鎖。所以每一次擲骰，其實都是一個關於風險的問題：我要把這顆棋子推進空曠的地方，還是要鞏固陣地？

常見的錯誤，是把四顆棋子平均分散在棋盤上。感覺像是在四條戰線上都有進展。其實那是四個分開的靶子，沒有一個受到保護，只要一段運氣不好，一切就全部白費。

玩二十分鐘的 Ludo Jim，你就會感覺到這個規律：你輸掉的比賽，通常都是棋子散落各處、沒有任何掩護的那幾場。

蛇梯棋真正在做的事

雖然玩法沒有設計可言，棋盤卻是經過設計的。靠近頂端的那條長蛇，存在的目的就是把快要贏的人，一口氣拉回幾乎是起點的地方。這不是配置上的意外，而是整個遊戲的重點。

這個遊戲最早的版本是用來做道德教育的：梯子是美德，蛇是惡行，傳達的訊息是一次壞事就能抵銷許多好事。現代的棋盤保留了這個形狀，拿掉了說教。

知道這一點，會改變遊戲給你的感覺。靠近頂端時的挫折感，是設計在發揮作用，而不是遊戲不公平。

Snakes and Ladders Jim 用的是標準的一百格棋盤，那條蛇也在它該在的位置。

該玩哪一個

如果重點是和某人一起打發時間，而不是競爭，就選蛇梯棋：和小小孩一起、一邊聊天一邊玩，或是拿來填補五分鐘的空檔。

如果你希望結果有意義，就選 Ludo。四個大人認真玩 Ludo，是一場真正的比賽，而一整晚贏最多的人，不會是骰子擲得最好的那一個。

一個公平解決爭論的方法

兩個各玩三局。玩蛇梯棋時，注意你有多少次需要思考什麼。玩 Ludo 時，注意你有多少次在移動前停下來想一想。

那個停頓就是差別所在。這兩個遊戲其他的一切，棋盤、骰子、棋子，都只是套在兩個非常不同的東西上的同一件外衣。