Ludo ou Cobras e escadas: qual deles é mesmo um jogo?

Metade das vezes vêm na mesma caixa. O mesmo tabuleiro quadrado, o mesmo dado, os mesmos quatro peões coloridos, muitas vezes impressos frente e verso numa só folha dobrável. Muita gente trata-os como dois sabores da mesma coisa.

Não são a mesma coisa de todo, e vale a pena entender a diferença antes de escolher um para jogar com alguém.

O teste

Esta é a pergunta que os separa: em algum momento da partida tem uma escolha a fazer?

Nas Cobras e escadas, não. Lança, e só pode acontecer uma coisa. O seu peão avança esse número de casas. Se cair numa escada sobe, se cair numa cobra desce. Nunca decide nada. Um jogador muito bom e alguém que nunca viu o tabuleiro vão ganhar, com o tempo, a mesma percentagem de partidas.

No Ludo, sim. Lança, e depois escolhe qual dos seus quatro peões mover. Essa única escolha, repetida cinquenta vezes por partida, é onde vive o jogo.

Porque é que isso importa mais do que parece

Um jogo sem decisões não é um mau jogo. É outro tipo de coisa: mais parecido com ver uma corrida do que com corrê-la. E isso tem utilidades reais.

• As crianças muito pequenas podem jogá-lo a sério. Não há estratégia em que ser pior, por isso uma criança de cinco anos é um adversário a sério para um adulto.
• Ninguém tem culpa. Perder nunca é culpa de ninguém, o que mantém o bom ambiente.
• É curto. Uma partida dura uns minutos, sem tempo para pensar.
• Toda a gente pode jogar enquanto faz outra coisa.

Um jogo com decisões pede mais e dá mais em troca. O Ludo tem momentos em que vê a jogada certa e a faz, e momentos em que faz a errada e a vê custar-lhe onze casas mais tarde.

O que o Ludo lhe pede realmente

A escolha parece pequena até ver o que depende dela.

Um peão sozinho pode ser capturado e mandado para o início. Dois peões seus na mesma casa formam um bloqueio que ninguém pode passar. Por isso cada lançamento é na verdade uma pergunta sobre risco: empurro este peão para o descoberto ou agrupo-me?

O erro comum é espalhar os quatro peões por igual pelo tabuleiro. Parece avançar em quatro frentes. Na verdade são quatro alvos separados, nenhum protegido, e uma única série de azar desfaz tudo.

Jogue Ludo Jim durante vinte minutos e vai sentir esse padrão: as partidas que perde costumam ser aquelas em que tinha os peões espalhados e nada a proteger nada.

O que as Cobras e escadas fazem realmente

O tabuleiro é desenhado, mesmo que o jogo não tenha decisões. A cobra comprida perto do topo existe para pegar alguém que está prestes a ganhar e mandá-lo quase para o início. Não é um acaso do desenho, é a graça toda do jogo.

As versões originais do jogo eram lições de moral: as escadas eram virtudes, as cobras eram vícios, e a mensagem era que um único ato mau desfaz muitos bons. O tabuleiro moderno mantém a forma e dispensa o sermão.

Saber isso muda a forma como o jogo se sente. A frustração perto do topo é o desenho a funcionar, não o jogo a ser injusto.

O Snakes and Ladders Jim usa o tabuleiro normal de cem casas com essa cobra no lugar.

Qual jogar

Escolha as Cobras e escadas quando o que importa é passar tempo com alguém mais do que competir: crianças pequenas, uma partida enquanto conversam, algo para encher cinco minutos.

Escolha o Ludo quando quer que o resultado signifique alguma coisa. Quatro adultos a jogar bem Ludo é uma competição a sério, e quem ganha mais ao longo de uma noite não é quem teve melhores lançamentos.

Uma forma justa de resolver a discussão

Joguem três de cada. Nas partidas de Cobras e escadas, note quantas vezes teve alguma coisa em que pensar. Nas de Ludo, note quantas vezes parou antes de jogar.

Essa pausa é a diferença. Tudo o resto nos dois jogos (o tabuleiro, o dado, os peões) é o mesmo disfarce sobre duas coisas muito diferentes.