Ludo of slangen en ladders: welke is echt een spel?

De helft van de tijd zitten ze in dezelfde doos. Hetzelfde vierkante bord, dezelfde ene dobbelsteen, dezelfde vier gekleurde pionnen, vaak aan twee kanten van één opvouwbaar bord gedrukt. Families behandelen ze als twee smaken van hetzelfde.

Het is helemaal niet hetzelfde, en het verschil is de moeite waard om te begrijpen voordat je er een kiest om met iemand te spelen.

De test

Dit is de vraag die ze scheidt: heb je op enig moment in het spel een keuze?

Bij slangen en ladders niet. Je gooit, en er gebeurt precies één ding. Je pion gaat zoveel vakjes vooruit. Kom je op een ladder, dan ga je omhoog, kom je op een slang, dan ga je omlaag. Je beslist nooit iets. Een heel goede speler en iemand die het bord nog nooit heeft gezien, winnen op den duur evenveel potjes.

Bij ludo wel. Je gooit, en daarna kies je welke van je vier pionnen je zet. Die ene keuze, vijftig keer per potje herhaald, is waar het spel om draait.

Waarom dat belangrijker is dan het klinkt

Een spel zonder beslissingen is geen slecht spel. Het is een ander soort ding - meer naar een race kijken dan er een lopen. Dat heeft echt nut.

• Heel jonge kinderen kunnen het goed spelen. Er is geen strategie waarin ze slechter kunnen zijn, dus een kind van vijf is een echte tegenstander voor een volwassene.
• Niemand krijgt de schuld. Verliezen is nooit iemands fout, en dat houdt het gezellig.
• Het is kort. Een potje duurt een paar minuten, zonder bedenktijd.
• Iedereen kan meespelen en tegelijk iets anders doen.

Een spel met beslissingen vraagt meer en geeft meer terug. Ludo heeft momenten waarop je de juiste zet ziet en neemt, en momenten waarop je de verkeerde neemt en ziet hoe die je elf vakjes later iets kost.

Wat ludo echt van je vraagt

De keuze klinkt klein, tot je kijkt wat ervan afhangt.

Een pion die alleen staat, kan worden geslagen en teruggestuurd naar het begin. Twee van je pionnen op hetzelfde vakje vormen een blokkade waar niemand langs kan. Elke worp is dus eigenlijk een vraag over risico: zet ik deze pion vooruit de open ruimte in, of houd ik ze bij elkaar?

De veelgemaakte fout is alle vier de pionnen gelijkmatig over het bord te verspreiden. Het voelt als vooruitgang op vier fronten. Het zijn in werkelijkheid vier losse doelwitten, geen enkele beschermd, en één ongelukkige reeks maakt alles ongedaan.

Speel twintig minuten Ludo Jim en je voelt dat patroon - de potjes die je verliest, zijn meestal de potjes waarin je pionnen verspreid stonden en niets iets dekte.

Wat slangen en ladders eigenlijk doet

Het bord is ontworpen, ook al is het spelen dat niet. De lange slang bij de top is er om iemand die op het punt staat te winnen bijna terug naar het begin te laten zakken. Dat is geen toevallige indeling, dat is het hele punt van het spel.

De oorspronkelijke versies van het spel waren morele lessen - ladders waren deugden, slangen waren ondeugden, en de boodschap was dat één slechte daad veel goede ongedaan maakt. Het moderne bord houdt de vorm en laat de preek weg.

Als je dat weet, voelt het spel anders. De frustratie bij de top is het ontwerp dat werkt, niet het spel dat oneerlijk is.

Snakes and Ladders Jim gebruikt het standaardbord van honderd vakjes, met die slang op zijn plek.

Welke je speelt

Kies slangen en ladders als het erom gaat tijd met iemand door te brengen en niet om te wedijveren - kleine kinderen, een spelletje terwijl je praat, iets om vijf minuten te vullen.

Kies ludo als je wilt dat de uitkomst iets betekent. Vier volwassenen die serieus ludo spelen, is een echte wedstrijd, en wie over een avond het vaakst wint, is niet degene die het best gooide.

Een eerlijke manier om de discussie te beslechten

Speel er drie van elk. Let bij de potjes slangen en ladders op hoe vaak je iets had om over na te denken. Let bij de potjes ludo op hoe vaak je even pauzeerde voordat je een zet deed.

Die pauze is het verschil. Al het andere aan de twee spellen - het bord, de dobbelsteen, de pionnen - is hetzelfde kostuum over twee heel verschillende dingen.