ヘビゲームの歴史：NokiaからSnake ioまで

30歳以上なら、ほとんどの人がNokiaでSnakeを遊んだことがあるはずです。最初から携帯電話に入っていて、説明もいらず、多くの人にとって何年も手元にある唯一のゲームでした。おそらく歴史上、群を抜いていちばん遊ばれたビデオゲームで、しかもおまけとして付いてきたものでした。

今みんなが遊んでいるバージョンは、同じ名前をまとった別のゲームです。遊んでみて昔の勘が通用しないのはなぜだろうと首をかしげる前に、そのちがいを知っておく価値があります。

もともとのNokiaのSnake

Snakeは、Nokiaで始まったわけではありません。アイデアは1976年のアーケードゲーム「Blockade」にさかのぼり、1980年代には電卓や家庭用コンピューターに広がりました。Nokiaがしたのは、それをみんなのポケットに入れたことです。

みんなが覚えているバージョンをプログラムしたのは、Nokiaのインターフェースデザインチームのエンジニア、タネリ・アルマントです。最初に搭載されたのは1998年の初めごろに発売されたNokia 6110で、MemoryとLogicという2つのゲームと一緒でした。Nokiaはその後も新しい携帯電話に入れ続け、同社の数えでは3億5000万台以上に搭載されました。

ヘビが1匹、壁に囲まれた長方形、エサは一度に1つ。食べて、大きくなって、壁にぶつからず、自分にもぶつからない。

• 操作は数字キーで、ふつうは2が上、8が下、4が左、6が右です。ヘビは止まらずに動き続けるので、選べるのは曲がるタイミングだけです。
• エサを1つ食べるごとにスコアが増え、ヘビが長くなります。
• 壁や自分の体にぶつかるとゲームオーバーです。ただしアルマントは、ぶつかったと判定されるまでにわずかな猶予を入れていたので、ぎりぎりで曲がることもできました。いちばん速いレベルでは、その猶予がなくなります。
• スピードはレベル1からレベル9まで選べます。速いレベルほどエサ1つの点数が高く、Nokiaの数字によれば、レベル9での最高スコアは2,008点です。

ゲーム全体が、自分で作るひとつの罠でした。エサを食べるたびにヘビは長くなり、長くなるほど安全な場所は狭くなり、ついには自分以外に行き場がなくなります。

求められたのは空間の計画力でした。逃げ道が残るパターンで画面を埋めていくことです。うまい人は、行ったり来たりの細かい往復で画面をなめるように動き、頭が着く直前にいつもしっぽがどくようにしていました。

根本的に、そのゲームはひとりで遊ぶもので、必ず終わりが来るものでした。勝つことはできず、長く生き残ることしかできなかったのです。

Snake II、Nokia 3310、2人で遊ぶSnake

Snake IIは1999年にNokia 7110に登場し、2000年にはNokia 3310にも搭載されました。3310は約1億2600万台売れたので、多くの人が覚えているのはこのバージョンです。変わった点は2つ。壁のないレベルでは、ヘビが画面の片側から出て反対側から戻ってこられるようになったこと、そして壁をよけながら進む5つの迷路が加わったことです。

6110や7110のように赤外線ポートのある携帯電話では、2人で遊ぶこともできました。2台の携帯電話のポートを向かい合わせに持ち、それぞれが2人用のオプションを選びます。ネットワークは使わず、近くにある2台の携帯電話だけでつながっていました。

ioバージョンで変わったこと

2016年ごろ、この形は共有のアリーナとして作り直され、3つのルールが変わりました。

• 壁がなくなった。遊ぶ場所は広くて共有されていて、たいていは動き続けられます。
• ほかのプレイヤーがいる。何十人もが、同じ場所に、同時にいます。
• 危ないのは、もう自分にぶつかることではない。ほかのプレイヤーにぶつかることです。

そして、すべてを変えたルールがあります。ヘビがやられると、その長さの分がすべてエサとして落ちるのです。長いヘビを倒せば、ごちそうは山盛りです。

それで、自分を閉じ込めないためのパズルが、罠をめぐる対戦ゲームに変わりました。大きくなるのは、主に散らばったエサを食べるからではありません。誰かの行く手をふさいで、その相手が抱えていたものをいただくからです。

実際に相手を倒す方法

体当たりするのではありません。ほかのヘビに頭からぶつかるのは、自分がやられるパターンです。

やるべきなのは、相手の前に出て進路を横切り、相手の頭を自分の体にぶつけさせることです。今のゲームで相手を倒すのは、どれもそのバリエーションです。前に出て、横切って、相手が来るのを待つ。

つまり、危険はいつも前にあり、うしろにはありません。初心者は自分のしっぽを気にしますが、それは昔のゲームのクセで、ここでは何の役にも立ちません。

最初の1分を生き残る

短いヘビはすばやく身軽ですが、誰かを閉じ込める体がありません。序盤のあなたは獲物で、正しい作戦はひとつだけ。端にいて、静かに食べることです。

マップの真ん中は、長いヘビが狩りをする場所です。倒されたヘビのエサが落ちるのがそこだからです。小さいうちにそこへ行くのは、いちばん交通量の多い道路に歩いて出ていくようなものです。

ある程度の長さになるまで外側で散らばったエサを食べ、それから内側に移りましょう。

大きくなったら

長いヘビは曲がるのが遅く、場所をとります。それは武器であり、同時に弱点でもあります。

• ぐるりと囲むのが定番の罠です。小さなヘビのまわりを回って、輪を締めていきます。相手はいずれあなたを横切るしかなくなります。
• 追いかけない。追いかけると自分の頭が相手の頭のうしろに来ます。そこは、あなたは相手を倒せず、相手はあなたを倒せる唯一の位置です。
• 大物を倒したら、その場を離れる。近くのヘビはみんな同じエサを狙ってやってきますし、立ち止まって食べているヘビは、マップでいちばん狙いやすい標的です。
• ブーストは長さを消費する。罠を閉じるか、罠から逃げるためのもので、移動のためのものではありません。

2つのバージョンに共通すること

変化の下にあるのは同じゲームです。自分自身かほかの誰かをよけられなくなるまで、大きくなっていく形。もとのゲームでは、罠は自分で作りました。新しいゲームでは、ほかの人があなたのために作ってくれます。

だからこそ、30年と、プラットフォームの完全な入れ替わりを生き延びたのです。核になっているのはひとつのルール。長くなり、長くなるほど難しくなる。そして、そのルールだけで十分だったのです。

遊んでみる

Snake Game Jimはマルチプレイ版で、ブラウザで動くので、最初のゲームの前にインストールするものは何もありません。操作の面ではこのサイトでいちばん重いゲームなので、あなたの端末でブラウザゲームがよく動くかどうかを確かめるテストにもなります。

最初の何ゲームかは、すぐ終わると思っておきましょう。誰でもそうです。追いかけるのをやめて、相手の行く手をふさぎ始めたとき、コツがつかめます。