Ludo ou Serpents et échelles : lequel est vraiment un jeu ?

Une fois sur deux, ils arrivent dans la même boîte. Même plateau carré, même dé unique, mêmes quatre pions de couleur, souvent imprimés recto verso sur une seule feuille pliante. Les familles les traitent comme deux parfums de la même chose.

Ce n’est pas du tout la même chose, et la différence mérite d’être comprise avant d’en choisir un pour jouer avec quelqu’un.

Le test

Voici la question qui les distingue : à un moment quelconque de la partie, avez-vous un choix ?

Dans Serpents et échelles, non. Vous lancez, et il se passe exactement une seule chose ensuite. Votre pion avance d’autant de cases. S’il tombe sur une échelle, vous montez, s’il tombe sur un serpent, vous descendez. Vous ne décidez jamais rien. Un très bon joueur et quelqu’un qui n’a jamais vu le plateau gagneront la même proportion de parties avec le temps.

Au Ludo, oui. Vous lancez, puis vous choisissez lequel de vos quatre pions avancer. Ce seul choix, répété cinquante fois par partie, c’est là que vit le jeu.

Pourquoi c’est plus important qu’il n’y paraît

Un jeu sans décision n’est pas un mauvais jeu. C’est une autre sorte de chose : plus proche de regarder une course que d’y participer. Et cela a de vrais usages.

• Les très jeunes enfants peuvent y jouer pour de vrai. Il n’y a pas de stratégie dans laquelle être moins bon, donc un enfant de cinq ans est un vrai adversaire pour un adulte.
• Personne ne peut être blâmé. Perdre n’est jamais la faute de personne, ce qui garde l’ambiance amicale.
• C’est court. Une partie dure quelques minutes, sans temps de réflexion.
• Tout le monde peut jouer en faisant autre chose.

Un jeu avec des décisions demande plus et rend plus. Le Ludo a des moments où vous voyez le bon coup et le jouez, et des moments où vous jouez le mauvais et le regardez vous coûter onze cases un peu plus tard.

Ce que le Ludo vous demande vraiment

Le choix semble petit jusqu’à ce qu’on regarde ce qui en dépend.

Un pion seul peut être capturé et renvoyé au départ. Deux de vos pions sur la même case forment un blocage que personne ne peut franchir. Chaque lancer est donc en réalité une question de risque : est-ce que je pousse ce pion à découvert, ou est-ce que je consolide ?

L’erreur courante est de répartir les quatre pions uniformément sur le plateau. On a l’impression d’avancer sur quatre fronts. C’est en réalité quatre cibles séparées, aucune protégée, et une seule mauvaise série défait tout.

Jouez vingt minutes à Ludo Jim et vous sentirez ce schéma : les parties que vous perdez sont généralement celles où vos pions étaient éparpillés et où rien ne couvrait rien.

Ce que fait vraiment Serpents et échelles

Le plateau est conçu, même si le jeu ne l’est pas. Le long serpent près du sommet existe pour prendre quelqu’un sur le point de gagner et le faire redescendre presque au début. Ce n’est pas un hasard de la disposition, c’est tout l’intérêt du jeu.

Les versions originales du jeu étaient un enseignement moral : les échelles étaient des vertus, les serpents des vices, et le message était qu’une seule mauvaise action défait beaucoup de bonnes. Le plateau moderne garde la forme et laisse tomber le sermon.

Le savoir change la façon dont le jeu se vit. La frustration près du sommet, c’est la conception qui fonctionne, pas le jeu qui est injuste.

Snakes and Ladders Jim utilise le plateau standard de cent cases, avec ce serpent à sa place.

Lequel choisir

Choisissez Serpents et échelles quand le but est de passer du temps avec quelqu’un plutôt que de rivaliser : de jeunes enfants, une partie en discutant, de quoi occuper cinq minutes.

Choisissez le Ludo quand vous voulez que le résultat ait un sens. Quatre adultes qui jouent sérieusement au Ludo, c’est une vraie compétition, et celui qui gagne le plus au cours d’une soirée n’est pas celui qui a le mieux lancé.

Une façon équitable de trancher le débat

Jouez trois parties de chaque. Dans les parties de Serpents et échelles, remarquez combien de fois vous avez eu quelque chose à quoi réfléchir. Dans les parties de Ludo, remarquez combien de fois vous avez marqué une pause avant de jouer.

Cette pause, c’est la différence. Tout le reste des deux jeux, le plateau, le dé, les pions, n’est que le même costume sur deux choses très différentes.