L’histoire de Serpents et échelles : depuis le Moksha Patam
Serpents et échelles ressemble à un jeu pour enfants, et aujourd’hui, c’est surtout ce qu’il est. Mais il a commencé comme quelque chose de très différent : un jeu sur la façon de mener une bonne vie, joué en Inde bien avant d’être vendu dans les magasins de jouets.
Voici comment un plateau consacré à la vertu et au vice est devenu le jeu auquel jouent les familles aujourd’hui.
Le Moksha Patam : un jeu sur le voyage de l’âme
On fait généralement remonter les origines du jeu à l’Inde, où il était connu sous plusieurs noms, dont Moksha Patam et Gyan Chaupar. C’était un jeu d’enseignement autant qu’un divertissement.
Le plateau était un chemin du bas vers le haut, et le sommet représentait le moksha, la libération. Les échelles représentaient les bonnes qualités, comme la générosité, la foi et l’humilité. Les serpents représentaient les mauvaises, comme la colère, l’avidité et l’orgueil.
Tomber sur une bonne action vous élevait. Tomber sur une mauvaise vous tirait vers le bas. Le message était simple et un peu sévère : une seule mauvaise action peut défaire beaucoup de progrès.
Plus de serpents que d’échelles
Sur beaucoup de plateaux traditionnels, il y avait plus de serpents que d’échelles. C’était voulu. L’idée était que le chemin vers une bonne vie est plus difficile que le chemin qui s’en éloigne, et qu’il est plus facile de tomber que de grimper.
La taille des plateaux variait aussi. Certains avaient environ soixante-dix cases, d’autres beaucoup plus, et les dessins différaient selon les régions et les traditions. La grille de cent cases, aujourd’hui la norme, est venue plus tard.
Comment il est arrivé en Grande-Bretagne
Comme le Ludo, Serpents et échelles est arrivé en Grande-Bretagne au XIXe siècle. Il a été adapté pour les familles victoriennes, et des versions commerciales étaient vendues en Angleterre dès la fin des années 1800.
Les leçons morales sont restées un temps. Les premiers plateaux anglais indiquaient encore des vertus et des vices sur les cases : une échelle partant de la gentillesse, un serpent partant de la paresse. Avec le temps, ces étiquettes ont disparu, et le jeu est devenu une simple course.
Chutes and Ladders
Aux États-Unis, le jeu est devenu Chutes and Ladders dans les années 1940. Les serpents ont été remplacés par des toboggans de terrain de jeu, ce qui rendait le plateau moins effrayant pour les petits enfants. Les règles sont restées les mêmes : monter, glisser, foncer vers le sommet.
Ce qui n’a pas changé
Dans toutes ces versions, le cœur du jeu n’a jamais changé.
- Un chemin du bas vers le haut.
- Un dé qui décide de chaque déplacement.
- Des raccourcis qui vous élèvent et des dangers qui vous font redescendre.
- Aucune décision à prendre, donc n’importe qui peut gagner.
Ce dernier point est celui qui compte le plus aujourd’hui. Comme le jeu est du pur hasard, un jeune enfant peut battre un adulte à la loyale, ce qui en fait l’un des meilleurs premiers jeux de plateau.
Du plateau au téléphone
Les versions en ligne gardent le même plateau et les mêmes règles, et elles résolvent les problèmes classiques : personne ne se trompe en comptant, les serpents et les échelles déplacent votre pion automatiquement, et la famille peut jouer ensemble depuis des maisons différentes.
Snakes and Ladders Jim est l’une de ces versions. Vous pouvez jouer entre amis dans une salle privée, contre d’autres joueurs, contre l’ordinateur, ou sur un seul téléphone qui passe de main en main autour de la table.
Si vous avez besoin de revoir les règles, il existe un guide pas à pas pour jouer à Serpents et échelles, y compris les règles maison dont les familles se disputent.
Questions fréquentes
D’où vient Serpents et échelles ?
On le fait généralement remonter à l’Inde, où il se jouait sous le nom de Moksha Patam ou Gyan Chaupar, un jeu sur les vertus et les vices. Il est arrivé en Grande-Bretagne au XIXe siècle.
Que signifiaient à l’origine les serpents et les échelles ?
Les échelles représentaient les bonnes qualités, comme la générosité et l’humilité, et les serpents les mauvaises, comme la colère et l’avidité. Atteindre le sommet signifiait la libération.
Pourquoi y a-t-il plus de serpents que d’échelles sur les anciens plateaux ?
Pour enseigner qu’une bonne vie est plus difficile à atteindre qu’une mauvaise : il est plus facile de tomber que de grimper.
Qu’est-ce que Chutes and Ladders ?
La version américaine du jeu, apparue dans les années 1940, avec des toboggans à la place des serpents. Les règles sont les mêmes.
Serpents et échelles est-il un jeu d’habileté ?
Non. Chaque déplacement est décidé par le dé. C’est pour ça qu’il fonctionne si bien pour les jeunes enfants, qui peuvent gagner contre n’importe qui.