Serpientes y escaleras es pura suerte, así que juégalo bien

Quitémonos primero lo honesto de encima. Serpientes y escaleras no tiene ninguna habilidad. Ni un poco: ninguna. Cada jugador tira, cada jugador avanza, nadie toma ninguna decisión en ningún momento. El resultado de una partida queda fijado en cuanto caen los dados.

No es una crítica. Es justo la razón por la que el juego ha sobrevivido durante siglos y por la que un niño de seis años puede ganar a un adulto sin que nadie le deje ganar. Pero sí significa que la pregunta interesante no es cómo ganar. Es cómo jugar.

El tablero hace más de lo que crees

Aunque no haya decisiones, el tablero tiene una forma, y conocerla hace que la partida sea más divertida de ver.

Las escaleras largas del principio son las que deciden las partidas. Una escalera en las primeras veinte casillas puede subirte casi hasta arriba del tablero, y por eso un jugador puede parecer perdido durante diez turnos y luego ir en cabeza. Las serpientes cerca de la cima hacen lo mismo al revés, y son la razón por la que nadie está a salvo hasta que cae de verdad en el 100.

Ese tramo final es la parte cruel. Necesitas la tirada exacta para terminar. Un jugador en la 97 que necesita un tres puede ver cómo le adelantan otros dos mientras saca cuatros y cincos. No es mala suerte, es el diseño, y es lo que mantiene a todos en la partida hasta el último turno.

Cuatro jugadores es el número correcto

Con dos jugadores es lanzar una moneda que dura diez minutos. Con cuatro se convierte en un espectáculo, porque siempre hay alguien subiendo y alguien cayendo, y los vaivenes le tocan a gente distinta en momentos distintos.

Si vas a elegir un modo, elige el que tenga más gente.

Qué modo usar de verdad

Snakes and Ladders Jim te da cuatro formas de jugar, y son experiencias realmente distintas, no lo mismo con otra etiqueta.

• La sala privada es la buena. Crea una sala, manda el código y solo entra tu grupo. Es la versión que se siente como el juego de mesa, porque las bromas son lo importante y juegas con gente que conoces.
• Online con desconocidos está bien para llenar cinco minutos, pero no hay nadie de quien reírse cuando caes en la serpiente grande, que es casi toda la gracia.
• Por turnos en un mismo dispositivo es lo más parecido al original. Un móvil en la mesa y todos inclinados encima. Funciona mucho mejor de lo que parece.
• Contra el ordenador existe para cuando quieres jugar y no hay nadie. Es una buena forma de pasar una cola.

Jugarlo con niños

Este es el verdadero trabajo del juego, y vale la pena decir por qué lo hace bien.

Un niño puede jugar a Serpientes y escaleras en igualdad total con un adulto desde el primer día. Sin ventaja, sin dejarle ganar, sin explicaciones. Puede ganar de verdad, y sabe que ha sido una victoria de verdad, que es una sensación distinta a que te dejen ganar en algo más difícil.

Además enseña, sin que se note, a contar hasta cien, a respetar los turnos y a perder sin que se acabe el mundo. No es poca cosa.

En resumen

• No hay estrategia, y fingir lo contrario lo estropea
• Las escaleras del principio y las serpientes del final son las que crean los vaivenes
• Cuatro jugadores es mucho mejor que dos
• Las salas privadas con gente que conoces son, de lejos, el mejor modo
• Es uno de los pocos juegos en los que un niño pequeño compite en igualdad con un adulto

Si quieres un juego en el que puedas mejorar, tenemos uno de Ludo. Si quieres veinte minutos en los que nadie tiene ventaja y todo el mundo le grita a una pantalla, este es el tuyo.