El juego de la serpiente: de Nokia a Snake io

Casi todo el que tiene más de treinta años jugó al Snake en un Nokia. Venía en el móvil, no necesitaba explicación y fue el único juego que la mayoría tuvo durante años. Probablemente sea, con mucha diferencia, el videojuego más jugado de la historia, y venía de regalo.

La versión a la que se juega hoy es otro juego con el mismo nombre, y conviene conocer la diferencia antes de jugar y preguntarte por qué no te sirven los viejos instintos.

El original

Una serpiente, un rectángulo con paredes, una sola pieza de comida cada vez. Come, crece, no choques con la pared, no choques contigo mismo.

Todo el juego era una única trampa que construías tú. Cada pieza de comida alargaba la serpiente, y cuanto más larga era más pequeño se volvía el espacio seguro, hasta que al final no quedaba ningún sitio al que ir que no fueras tú.

La habilidad era la planificación espacial: llenar el tablero con un patrón que dejara una salida. Los buenos jugadores se movían en barridos cerrados de ida y vuelta, para que la cola siempre se apartara justo antes de que llegara la cabeza.

Aquel juego era solitario y finito. No se podía ganar, solo aguantar más.

Qué cambiaron las versiones .io

Hacia 2015 el formato se rehízo como una arena compartida, y cambiaron tres reglas.

• Desaparecieron las paredes. La zona de juego es grande y compartida, y normalmente puedes seguir moviéndote.
• Hay otros jugadores. Decenas, en el mismo espacio y al mismo tiempo.
• Chocar contigo mismo ya no es el peligro. Chocar con otro jugador sí.

Y luego la regla que lo cambió todo: cuando una serpiente muere, suelta toda su longitud como comida. Elimina a una serpiente larga y el banquete es enorme.

Eso convierte un puzle sobre no encerrarte en un juego competitivo sobre trampas. No creces sobre todo comiendo comida suelta. Creces cortándole el paso a alguien y quedándote con lo que llevaba.

Cómo se elimina de verdad a alguien

No se le embiste. Meter tu cabeza contra otra serpiente es como mueres.

La jugada es ponerte delante y cruzarte en su camino para que su cabeza choque con tu cuerpo. Todas las eliminaciones del juego moderno son una variante de eso: adelántate, gira por delante y deja que llegue.

Lo que significa que el peligro siempre está delante, nunca detrás. Los jugadores nuevos vigilan su cola, una costumbre del juego antiguo que aquí no sirve de nada.

Sobrevivir al primer minuto

Una serpiente corta es rápida y ágil, pero no tiene con qué atrapar a nadie. Al principio eres la presa, y hay un único plan correcto: quédate en los bordes y come tranquilo.

El centro del mapa es donde cazan las serpientes largas, porque ahí cae la comida de las eliminaciones. Ir ahí siendo pequeño es meterse a pie en el tramo con más tráfico de la carretera.

Come la comida suelta por fuera hasta tener algo de longitud, y solo entonces entra hacia dentro.

Cuando ya eres grande

Las serpientes largas giran despacio y ocupan espacio. Eso es a la vez un arma y un lastre.

• Rodear es la trampa estándar. Da vueltas alrededor de una serpiente más pequeña y ve cerrando. Tarde o temprano tendrá que cruzarte.
• Nunca persigas. Perseguir pone tu cabeza detrás de la suya, que es el único sitio donde no puedes eliminarla y ella a ti sí.
• Después de cualquier gran eliminación, vete. Todas las serpientes cercanas van a por la misma comida, y una serpiente quieta comiendo es el blanco más fácil del mapa.
• El turbo cuesta longitud. Es para cerrar una trampa o escapar de una, nunca para desplazarte.

Lo que comparten las dos versiones

Por debajo de los cambios es el mismo juego: una forma que crece hasta que no puede evitarse a sí misma o a otro. El original te hacía construir tu propia trampa. El nuevo hace que te la construyan otros.

Por eso ha sobrevivido treinta años y un cambio completo de plataforma. El núcleo es una regla, te haces más largo y más largo es más difícil, y resulta que esa regla basta.

Jugarlo

Snake Game Jim es la versión multijugador y funciona en el navegador, así que no hay nada que instalar antes de la primera partida. Es el juego más exigente de aquí en cuanto a control, así que también sirve para comprobar si los juegos de navegador van bien en tu dispositivo.

Cuenta con que las primeras partidas sean cortas. Las de todo el mundo lo son. El momento en que dejas de perseguir y empiezas a cortar el paso es cuando todo encaja.