La historia de Serpientes y escaleras: desde el Moksha Patam
Serpientes y escaleras parece un juego infantil, y hoy en día casi siempre lo es. Pero empezó siendo algo muy distinto: un juego sobre cómo vivir una buena vida, que se jugaba en la India mucho antes de venderse en las jugueterías.
Esta es la historia de cómo un tablero sobre la virtud y el vicio se convirtió en el juego al que juegan hoy las familias.
Moksha Patam: un juego sobre el viaje del alma
Los orígenes del juego suelen situarse en la India, donde se conocía con nombres como Moksha Patam y Gyan Chaupar. Era tanto un juego para enseñar como un entretenimiento.
El tablero era un camino de abajo arriba, y lo más alto representaba el moksha, la liberación. Las escaleras representaban buenas cualidades, como la generosidad, la fe y la humildad. Las serpientes representaban las malas, como la ira, la codicia y el orgullo.
Caer en una buena acción te elevaba. Caer en una mala te arrastraba hacia abajo. El mensaje era sencillo y algo severo: un solo acto malo puede deshacer mucho progreso.
Más serpientes que escaleras
En muchos tableros tradicionales había más serpientes que escaleras. Era a propósito. La idea era que el camino hacia una buena vida es más difícil que el camino para alejarse de ella, y que caer es más fácil que subir.
El tamaño de los tableros también variaba. Algunos tenían unas setenta casillas, otros muchas más, y los diseños cambiaban según la región y la tradición. La cuadrícula de cien casillas que hoy es estándar llegó después.
Cómo llegó a Gran Bretaña
Como el Ludo, Serpientes y escaleras viajó a Gran Bretaña en el siglo XIX. Se adaptó para las familias victorianas, y a finales del siglo XIX ya se vendían versiones comerciales en Inglaterra.
Las lecciones morales se mantuvieron un tiempo. Los primeros tableros ingleses todavía rotulaban casillas con virtudes y vicios: una escalera desde la bondad, una serpiente desde la pereza. Con el tiempo los rótulos desaparecieron y el juego se convirtió en una carrera pura.
Chutes and Ladders
En Estados Unidos, el juego pasó a llamarse Chutes and Ladders en los años cuarenta. Las serpientes se sustituyeron por toboganes de parque, lo que hacía el tablero menos aterrador para los niños pequeños. Las reglas siguieron siendo las mismas: sube, deslízate hacia abajo y corre hasta arriba.
Lo que no ha cambiado
En todas estas versiones, el núcleo del juego nunca ha cambiado.
- Un camino de abajo arriba.
- Un dado que decide cada movimiento.
- Atajos que te suben y peligros que te bajan.
- Ninguna decisión que tomar, así que cualquiera puede ganar.
Esto último es lo que más importa hoy. Como el juego es pura suerte, un niño pequeño puede ganar limpiamente a un adulto, lo que lo convierte en uno de los mejores primeros juegos de mesa.
Del tablero al móvil
Las versiones online mantienen el mismo tablero y las mismas reglas, y resuelven los problemas de siempre: nadie cuenta mal, las serpientes y escaleras mueven tu ficha automáticamente y la familia puede jugar junta desde casas distintas.
Snakes and Ladders Jim es una de esas versiones. Puedes jugar con amigos en una sala privada, contra otros jugadores, contra el ordenador o en un solo móvil que va pasando por la mesa.
Si necesitas repasar las reglas, hay una guía paso a paso para jugar a Serpientes y escaleras, que incluye las reglas caseras que provocan discusiones.
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene Serpientes y escaleras?
Suele situarse su origen en la India, donde se jugaba como Moksha Patam o Gyan Chaupar, un juego sobre virtudes y vicios. Llegó a Gran Bretaña en el siglo XIX.
¿Qué significaban originalmente las serpientes y las escaleras?
Las escaleras representaban buenas cualidades, como la generosidad y la humildad, y las serpientes las malas, como la ira y la codicia. Llegar arriba significaba la liberación.
¿Por qué hay más serpientes que escaleras en los tableros antiguos?
Para enseñar que una buena vida es más difícil de conseguir que una mala: caer es más fácil que subir.
¿Qué es Chutes and Ladders?
La versión estadounidense del juego, introducida en los años cuarenta, con toboganes en lugar de serpientes. Las reglas son las mismas.
¿Serpientes y escaleras es un juego de habilidad?
No. Cada movimiento lo decide el dado. Por eso funciona tan bien con niños pequeños, que pueden ganar a cualquiera.