A história das Serpentes e escadas: desde o Moksha Patam

As Serpentes e escadas parecem um jogo de crianças, e hoje em dia quase sempre são. Mas começaram por ser algo muito diferente: um jogo sobre como viver uma vida boa, jogado na Índia muito antes de ser vendido nas lojas de brinquedos.

Esta é a história de como um tabuleiro sobre a virtude e o vício se tornou o jogo que as famílias jogam hoje.

Moksha Patam: um jogo sobre a viagem da alma

As origens do jogo costumam situar-se na Índia, onde era conhecido por nomes como Moksha Patam e Gyan Chaupar. Era tanto um jogo para ensinar como um entretenimento.

O tabuleiro era um caminho de baixo para cima, e o topo representava o moksha, a libertação. As escadas representavam boas qualidades, como a generosidade, a fé e a humildade. As serpentes representavam as más, como a ira, a ganância e o orgulho.

Cair numa boa ação elevava-o. Cair numa má arrastava-o para baixo. A mensagem era simples e um pouco severa: um único ato mau pode desfazer muito progresso.

Mais serpentes do que escadas

Em muitos tabuleiros tradicionais havia mais serpentes do que escadas. Era de propósito. A ideia era que o caminho para uma vida boa é mais difícil do que o caminho para longe dela, e que cair é mais fácil do que subir.

O tamanho dos tabuleiros também variava. Alguns tinham cerca de setenta casas, outros muitas mais, e os desenhos mudavam conforme a região e a tradição. A grelha de cem casas que hoje é a norma veio mais tarde.

Como chegou à Grã-Bretanha

Tal como o Ludo, as Serpentes e escadas viajaram para a Grã-Bretanha no século XIX. Foram adaptadas para as famílias vitorianas, e no fim do século XIX já se vendiam versões comerciais em Inglaterra.

As lições morais ficaram durante algum tempo. Os primeiros tabuleiros ingleses ainda tinham casas com virtudes e vícios escritos: uma escada a partir da bondade, uma serpente a partir da preguiça. Com o tempo as legendas desapareceram e o jogo tornou-se uma corrida pura.

Chutes and Ladders

Nos Estados Unidos, o jogo passou a chamar-se Chutes and Ladders nos anos quarenta. As serpentes foram substituídas por escorregas de parque infantil, o que tornava o tabuleiro menos assustador para as crianças pequenas. As regras ficaram iguais: suba, escorregue e corra até ao topo.

O que não mudou

Em todas estas versões, o núcleo do jogo nunca mudou.

• Um caminho de baixo para cima.
• Um dado que decide cada jogada.
• Atalhos que o fazem subir e perigos que o fazem descer.
• Nenhuma decisão a tomar, por isso qualquer pessoa pode ganhar.

Este último ponto é o que mais importa hoje. Como o jogo é pura sorte, uma criança pequena pode ganhar a um adulto com toda a justiça, o que faz dele um dos melhores primeiros jogos de tabuleiro.

Do tabuleiro ao telemóvel

As versões online mantêm o mesmo tabuleiro e as mesmas regras, e resolvem os problemas de sempre: ninguém conta mal, as serpentes e escadas mexem o seu peão automaticamente e a família pode jogar junta a partir de casas diferentes.

O Snakes and Ladders Jim é uma dessas versões. Pode jogar com amigos numa sala privada, contra outros jogadores, contra o computador ou num só telemóvel que vai passando pela mesa.

Se precisar de rever as regras, há um guia passo a passo para jogar Serpentes e escadas, incluindo as regras da casa que dão discussão.

Perguntas frequentes

De onde vêm as Serpentes e escadas?

Costuma situar-se a origem na Índia, onde se jogava como Moksha Patam ou Gyan Chaupar, um jogo sobre virtudes e vícios. Chegou à Grã-Bretanha no século XIX.

O que significavam originalmente as serpentes e as escadas?

As escadas representavam boas qualidades, como a generosidade e a humildade, e as serpentes as más, como a ira e a ganância. Chegar ao topo significava a libertação.

Porque há mais serpentes do que escadas nos tabuleiros antigos?

Para ensinar que uma vida boa é mais difícil de alcançar do que uma má: cair é mais fácil do que subir.

O que é o Chutes and Ladders?

A versão americana do jogo, introduzida nos anos quarenta, com escorregas em vez de serpentes. As regras são as mesmas.

As Serpentes e escadas são um jogo de habilidade?

Não. Cada jogada é decidida pelo dado. É por isso que funciona tão bem com crianças pequenas, que podem ganhar a qualquer pessoa.